Perceval ialah anak lelaki ketujuh John Perceval, Earl Kedua Egmont oleh isteri keduanya, Catherine. Bapanya penasihat rapat kepada Frederick, Putera Wales serta Raja George III yang pernah berkhidmat buat tempoh yang singkat dalam Kabinet sebagai Lord Pertama Admiralti tetapi meninggal dunia ketika Perceval hanya berumur 10 tahun.

Perceval menyertai Sekolah Harrow serta Trinity College dan di Cambridge, beliau tertarik kepada gerakan Gereja England evangelis. Pada akhir hayatnya, Perceval menjadi pakar ramalan Bible dan menulis risalah tentang ramalan yang ditemuinya. Perceval menjadi barrister dalam perlitaran Midland, tetapi tidak mendapat cukup kerja sehingga selepas dibantu oleh hubungan keluarganya. Melalui keluarga ibunya, beliau dilantik sebagai Timbalan Perakam di Northampton dan selepas menjadi Pesuruhjaya Muflis, beliau diberi gaji buta yang sah sebanyak £119 setahun. Perceval berkhidmat untuk Takhta Kerajaan dalam pendakwaan Thomas Paine (1792) serta John Horne Tooke (1794), dan menulis risalah untuk menyokong pendakwaan Warren Hastings.